Depresyon, yalnızca yetişkinlerde değil; çocuklar ve ergenlerde de görülebilen, duyguların, düşüncelerin ve günlük işlevselliğin etkilendiği bir ruhsal durumdur. Çocukluk ve ergenlik döneminde depresyon; sürekli mutsuzluk, isteksizlik, keyif alamama, içe kapanma, okul başarısında düşüş, uyku ve iştah değişiklikleri, bedensel yakınmalar ya da yoğun sinirlilik şeklinde kendini gösterebilir. Ergenlerde umutsuzluk düşünceleri ve özgüven kaybı daha belirgin olabilir.
Çocuklar duygularını her zaman sözel olarak ifade edemedikleri için depresyon bazen “huysuzluk”, “tembellik” ya da “ergenlik hali” olarak yanlış yorumlanabilir. Oysa bu belirtiler çocuğun içsel bir zorlanma yaşadığının önemli işaretleridir. Erken fark edilmediğinde depresyon, akademik, sosyal ve duygusal gelişimi olumsuz etkileyebilir.
Çocuk ve ergen psikiyatrisinde depresyon değerlendirmesi; çocuğun gelişimsel özellikleri, aile ve okul yaşamı, yaşadığı stresler ve duygusal ihtiyaçları birlikte ele alınarak yapılır. Tedavi süreci bireysel olarak planlanır; psikoeğitim, psikoterapi, aile desteği ve gerekli durumlarda ilaç tedavisi bir arada uygulanabilir.